“三宫六院”泛指帝王的妃嫔。
“三宫六院”一词是由故宫的建筑而来。“三宫六院”都在故宫的内廷。“三宫”又称“后三宫”，指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿（殿名取自《易经》，含“天地交合、康泰美满”之意。“六院”其实是十二院。“三宫”东、西两路各有六宫，“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；“西路六宫 ”为：永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿（启祥宫） 。三宫六院泛指古代帝王的后宫妃嫔，意思就是三宫六院内皆是帝王的妃嫔。
故宫内是以乾清宫为界，乾清宫往南为外朝，也就是平时上朝的地方；
乾清宫往北为内廷，也就是皇帝的私人领域，属于皇帝和后宫妃嫔生活的地方；
其中三宫是指:乾清宫、交泰殿、坤宁宫
六院其实也名作六宫，也分东西
东路六宫分别是:斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫；
西路六宫分别是:储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和重华宫；
虽然以宫为名，但是因为各宫均为庭院格局建筑，所以也称“六院”
这也就是所谓的“三宫六院”，可以说这是一个形容词，用来形容皇帝的妃嫔，少有专门形容建筑的。
1、三宫六院七十二妃，这个说法只是一个笼统表述，代指帝王后宫人数多，不是具体数量。帝王有多少后妃，历朝历代的规定不同，每个皇帝也各不相同。大概说一下几个代表性朝代的规定：
《礼记》中记载周代的后妃制度，云：“古者,天子后立六宫,三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻,以听天下之内治,以明章妇顺。”
西汉初期把后妃分为以下品级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
唐代后妃名目繁多，有仿照周礼的意味，皇后以下，设四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛；二十七世妇：婕妤、美人、才人各九人；八十一御妻：宝林、御女、***女各若干。
明代后宫，皇后之下为妃，有皇贵妃、贵妃、淑妃、宁妃、贤妃、恭妃、宸妃等。
清代则规定皇帝有皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。嫔以下的贵人、常在、答应没有固定数量。
2、“三宫六院”的由来
从北京故宫的建筑来看，内廷是皇帝和嫔妃们生活起居的地方，范围从乾清宫到神武门。乾清宫是皇帝的寝宫，坤宁宫是皇后的寝宫，在这两宫之间，有交泰殿，以上总称为“后三宫”。在三宫的两边，有东路六宫和西路六宫。东六宫为斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫；西六宫为储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫及重华宫。各宫总称“六院”，为嫔妃的住所，这便是三宫六院，后来用以指代皇帝的后宫。
解答这个问题前，我先给小伙伴们普及一下三宫六院：
“三宫”在汉代指的是皇帝、太后和皇后，到了明清两朝，“三宫”一般指的是乾清宫（皇帝居住）、坤宁宫（皇后居住）、交泰殿（位于两者之间）。
“六院”也叫“六苑”，它其实有“东六苑”“西六苑”或者说“十二宫”，包括东路六宫（即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫）和西路六宫（即储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和重华宫）。
三宫六院其实是按照故宫的建筑布局来划分的。
自唐代开始，六院便是指后妃的居住地，像白居易诗“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”中的六宫，指的便是后妃。
那么，古代的皇帝为何要有这么多的妃子呢？
在古人眼里，“不孝有三，无后为大”，寻常富贵人家都有三妻四妾，更何况是身为全国最高统治者的皇帝。
所谓“弱水三千，只取一瓢”，皇帝的妃子虽然有时没有达到三千之数，但数百人还是有的，这么多的妃子，为的是让皇帝“子孙满堂”成为可能，这样才会使觊觎皇位的人望而却步，不敢产生僭越之心。
此外，后妃当中，有不少出自名门世家，这其中，所体现的是朝中权势间的博弈，但不管怎样，最后享受这艳福的皇帝，终究是乐见其成的。
