公元290年，晋武帝司马炎死，太子司马衷继位，即晋惠帝。根据史书记载来看，晋惠帝实在是没有什么执政能力，所以西晋朝廷内部很快就爆发了对实际***的争夺。先是晋惠帝的母后杨皇后让晋武帝写了个遗诏，很快让自己的爹杨骏执掌朝政。但是杨骏也并非是治世之才，反而在任上“为政严碎，刚愎自用”，不怎么得人心反而是多处树敌。其中晋惠帝的皇后贾氏就很不满意，处处想要干涉朝政，所以秘密召楚王玮入京清君侧，后来铲除了杨骏这伙人，又翻脸把楚王玮也杀掉了，贾后专政开始。杨太后被处死后，立马引起了朝廷的不满。公元296年赵王伦入京掌握了禁军和朝政，之后甚至做了皇帝，杀死贾氏，301年，赵王伦自称为帝，引来赵王冏、成都王颍、东海王越等等人起兵讨伐，之后晋惠帝重新坐上了皇帝宝座，却仍然没有实际***，拥护他的这些人也纷纷争夺中央***，战争的规模越来越大，直到最后彼此消耗，基本上力量都被削弱了。公元306年，东海王越专政，毒死晋惠帝，杀掉了其他的权臣，一团乱麻的八王之乱也告终。
从根源上讲，祸患也许从当初司马炎开始分封宗室开始就埋下伏笔，西晋建国没多久就分封了27个同姓王，还不断地扩大了这些宗室诸侯王的权力，不但增加这些封国的户数，还让这些宗室顺带着督办各个州的军事。诸侯王手握重兵，用现代的眼光来看就是不折不扣的祸头子。这些手握重兵的宗室，随着实力的增长，都纷纷开始干涉朝政，卷入到朝政的权力斗争当中，实际***皇权大大的削弱。晋武帝太康之治之后，经济上取得了大成就，社会也稳定下来，这些宗室也开始养成奢靡之风，政治上的***可以说与生活上的***并行。门阀大族的彼此关联更是让其中的关系盘综复杂。
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西晋是中国历史上最至暗时期。八王之乱是西晋时统治阶层历时16年(291年—306年)之久的内乱。这场权利角逐中核心人物有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。
一、聪明及富贵不过三代典型特征。西晋王朝得国不正，聪明如司马懿父子，隐忍篡位，三代之后，公元290年(太熙元年)，晋武帝司马炎驾崩，外戚杨骏为太傅、大都督，掌管朝政。即位的晋惠帝司马衷痴呆低能，皇后贾南风(即贾后)为了让自己能掌握***，与楚王司马玮合谋，发兵杀掉杨骏，而***却落在汝南王司马亮和元老卫瓘手中。贾后政治野心未能实现，当年六月，又使楚王司马玮杀汝南王司马亮与卫瓘，然后反诬楚王司马玮矫诏擅杀大臣，将司马玮处死。贾后遂执政，任用贾模、张华、裴頠等人。但贾后不顾张华等人的劝阻，以阴谋废太子司马遹，次年杀之。统领禁军的赵王司马伦联合齐王司马冏发兵废杀贾后、张华等。之后司马越迎惠帝回洛阳，司马颖、司马颙相继为其所杀，大权落入司马越手中，八王之乱到此终结。
二、八王之乱的严重后果。八王之乱的十六年中，参战诸王多相继败亡，人民被***者众多，中原社会经济严重破坏。不仅耗尽了西晋的人力、物力、财力、兵力，也几乎灭尽了西晋的精英集团。正当西晋内乱不已之时，刘渊等趁乱起兵，中国历史进入最黑暗的“五胡十六国”时期。
三、八王之乱堪称中国历史上权力斗争的集中写照和缩影。君臣反目，骨肉相残，朝政失纲，后宫失序，尔虞我诈，朝云暮雨，各色人物你方唱罢我登场。可以说，权力如同一剂***，迷失了人的心性，使人不辨形势，不明事理，前赴后继。犹如杜牧在《过秦论》中所说，“秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”。
