东晋和匈奴的战争。西晋末年天下大乱，北方匈奴和其他少数民族占了中原大片土地。
东晋建立后，祖逖立志收复中原，带领部分部属，渡江去北方抗击外族，为了鼓舞士气，当船开到江中心，他使劲敲击船桨，发誓不收复中原失地，就像江水一样，绝不回头。他们就是这样义无反顾的奔向战场。
祖逖中流击楫的***发生在长江中流，当时祖逖率领亲族乡党数百家避乱南下，船至中流之时，他眼望面前滚滚东去的江水和原野茫茫的江北，心潮澎湃，热血沸腾。
祖逖猛地站起来，举起手中的船桨，叩着船舷，激昂地起誓道：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”意思是若不能平定中原，收复失地，自己就像这大江一样有去无回，这豪迈壮烈的气概，使部属们深受感动，决心跟着他出生入死，收复中原 。
