故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为内廷。内廷即是皇帝和他的后妃们起居生活的地方。三宫即指中路的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称“后三宫”。六院即分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫；西路六宫：储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫及重华宫。因各宫均为庭院格局建筑，故总称“六院”。这也就是人们常说的“三宫六院”。
三宫六院是由明清紫禁城的建筑而来，三宫是指哪三宫呢？有两个宫大家都很熟悉，一个是皇帝的乾清宫，一个是皇后的坤宁宫，皇帝所住为天，皇后所住为地，天地之间，便是取名自易经“天地交合，康泰美满”的交泰殿。
三数无穷，寓意皇朝国祚不尽，生生不息。
而六院准确地说，六院就是东六院和西六院的统称。东六院即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫（没错，就是之前很火的那个延禧攻略的延禧宫），“西路六宫 ”为：永寿宫、翊坤宫、 储秀宫（慈禧一直住的地方，被认为是她的福地）、咸福宫、长春宫、太极殿（启祥宫） 。
按照前朝后寝的规制，至尊取九之数，所以皇宫之中建筑多取九数，而后则取六，所以设立东西各六院。这些都是有讲究的。
三宫六院的秘密。
1.三宫六院的来历。
学过历史的人都知道，“三宫六院”古往今来是皇帝的专属地域，其他人根本不可能染指，正是因为这个缘故，所以很多草莽英雄也会学着皇帝的这个嗜好组建自己的安乐窝。其实，“三宫六院”指的是故宫的建筑，明成祖修建了故宫后，三宫六院就开始名扬天下。
2.何为三宫六院？
“三宫六院”都在故宫的内廷，具体来说，“三宫”又称“后三宫”，指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿，交泰殿殿名取自于《易经》，含“天地交合、康泰美满”之意。说白了，这就是皇帝专门用来繁衍子孙后代的地方，“内宫不许干预政事”的铁牌就立于此殿。 “六院”准确的说，应该是十二院。“三宫”东、西两路各有六宫，“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；“西路六宫 ”为：永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿 。各宫均为庭院格局建筑，自成一体，比邻而居，故称为“东六院”和“西六院”。我们在电视剧里看到的后宫戏，都是以此为背景来诉说故事的，当然，后宫自古就是智谋女***利争斗的天下，所以，当年真实的后宫争斗可能要比***剧里看到的更为残酷。
3.天子何以要有三宫六院？
中国古代皇帝都是***用继承制，这种制度保证了国家权利的平稳过度，但是这个制度实行的前提，就是皇帝要有足够的皇子作为皇帝候选人，因此，为确保皇帝有足够的儿子，所以，皇帝要有足够的妻妾为他传宗接代。当然，这么多的妻妾，皇帝肯定也不可能都临幸，只能说有原则的，正是因为这个原因，所以后世也流传出许多皇帝挑选侍寝妃子的故事，多不足为信，以前的皇帝是不是很放纵未有记载，但是明清时期的皇帝，在这方面是有限制的。康熙更为此还专门设置敬事亭，让太监记载皇帝临幸后妃的纪录，一方面确保后妃怀的是皇帝的孩子，一方面也约束皇帝。看来，三宫六院不是我们想象的那样管理混乱，而是比较规范。
三宫六院并非官方词汇，而是多见于民间戏曲***，最早出自元朝无名氏的《抱妆盒》中："兀那三宫六院，妃嫔彩女听者:明日圣驾亲到御园，打一金弹，金弹落处，有拾得者，奏献御前，圣驾即幸其宫。"
至高无上的皇帝一向“不食人间烟火”，在民间看来，皇帝的生活具有充足的神秘色彩，而人们又往往具备足够的好奇心，于是一些对于皇帝生活描述的词汇就流行开来，三宫六院就是这样的词汇，它是民间对于皇帝妃嫔的指代，并不出现于官方文件。
当然，三宫六院不是无源之词，把它拆分开来，三宫和六院都有各自来源，最后又正好对上了明清时期皇帝的居所。
三宫最早指诸侯的后妃居所，据《礼记》记载：“王后六宫，诸侯夫人三宫也。”
六宫是王后的代称，其实就是周天子办公和休息的场所，据《周礼·天宫内宰》载：“王后帅六宫之人。”郑玄注六宫曰:“正寝一, 燕寝五，合为六宫。”正寝是帝王诸侯治事的宫室，又称路寝，燕寝就是帝王休息的宫室了，后妃也居住于此。
随着帝制的建立，诸侯的消亡，三宫的含义也发生了变化，汉朝就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，有时也以太皇太后、太后、皇后为三宫。
到了明清时期，由于紫禁城的行制天然分为东西两部，再加上中间的供电，三宫就有了两种说法，一是戏曲中***相当常见的中宫、东宫和西宫，用以确定后妃地位，二是指紫禁城中轴线上的后三宫，即乾清宫、坤宁宫和交泰殿。
紫禁城是明清两朝的皇宫，内部宫室的名称都有寓意，皇帝居住的乾清宫寓意为天，皇后居住的坤宁宫寓意为地，位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿就取自“天地交合、康泰美满”的意思。
六院也作六宫、六苑，如上所说，其开始是指代王后，之后是指代皇后，但到了唐朝，六宫已经不局限于皇后，而是代表皇帝的所有妃嫔，如白居易《长恨歌》中的“六宫粉黛无颜色”，六宫已经指所有妃嫔。
明清时期紫禁城的六院其实指的是十二宫，分别是东六宫的景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫；西六宫的永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫和启祥宫(太极殿)。
民间所谓的三宫,一般指后妃居住的中官和东西两宫,其实这是明清以后才划分的。三官最早指的是诸侯夫人的住所,而天子后妃居住处称六官。《礼记》中记载:“王后六宫,诸侯夫人三宫也。”由于六宫为皇后居住地,所以往往用六宫指代皇后。
三宫六院一词与故宫有关，这种说法是明清时期形成的。如果你看过紫禁城的布，三宫六院就一目了然了。故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为廷。内廷即是皇帝和他的后妃们起居生活地方。民间俗称的“三宫六院”是“三宫”和六院”的总称。三宫是指中路的乾清宫、交殿、坤宁宫，又称“后三宫”;六院分别指东六宫:斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳及永和宫；西路六宫：储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫及重华宫。 因各宫均为 庭院格局建筑，故总称“六院”。
三宫的命名体现了阴阳乾坤之说，隐含 有天地祥和，万物通泰之意。各宫的功能划 分是各有不同的。乾清宫是皇帝睡觉的地 方。 它的布局是，东西有暖阁，共有九间寝 室，每间有三张床，在这三九二十七张床之 间皇帝每晚可任选一张安寝，毫无规律。
后来,三宫的含义发生了变化。汉朝时,以皇帝、太后、皇后合称为三宫,又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。可见,历代说法各不相同。
六院原作六苑,指后妃居住的宫苑。白居易《长恨歌》“回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色”。七十二妃也是泛称,指皇帝后宫人数众多,实际上皇帝后宫侍妾的人数远远多于七十二人。
