古代对平民的称呼有很多，比如有百姓、黎民、黔首、布衣、庶人等等等。至于如何区分这些称呼？笔者以为，怎样区分这些称呼并不重要，因为无论称呼怎样，最终都是老百姓的代称。这里重点对百姓和黎民的来历进行说明。
古代“黎民”和“百姓”就是指平民吗？
***剧里常常用“黎民百姓”来代指平民，这个称呼是怎么来的。其实，最初的黎民和百姓并不是指的平民，而是另有所指。
黎民
先来说“黎民”一词的由来，相传在炎黄二帝还是并存之时，还有东夷、西域、南蛮和北狄等部落同时存在。据说在南蛮中，一个以猛兽为图腾的部落最为强大。这个联盟是由九个部落组成，因此称为九黎族，首领是蚩尤。后来，蚩尤看上土地肥沃的黄河流域，就率人前来夺抢。
当时住在此地的是炎帝部落，为了保卫家园，炎帝和蚩尤部落展开战大战。最后炎帝败逃到西方黄帝的部落组成了炎黄联盟。为了争夺中原地区，炎黄部落与蚩尤部落再次开始了激战，黄帝打败了九黎部落，并杀死了蚩尤。战败后的九黎族人成了级下囚，被炎帝部落的人称为“黎民”，当然，此称呼带有蔑视性。
百姓
在当时的炎黄部落有一条规定，只有有身份地位的人才有姓氏权。一般姓指的是女人，氏为男人，比如我们所知道的轩辕氏、神农氏。炎帝二帝时期，中原地区形成了以他俩为首的部落联盟，这个部落大约有100多个氏族，各个氏族都有自己的姓氏。所以，这个集团便就被称为百姓。由此可以知道，百姓当初指的是各氏族首领的合称，其身份高贵，并没有平民的意思。
黎民百姓是怎样成为平民代称？
从上我们可以看出，在古代只有王公贵族才有姓，布衣平民是没有姓的。
古代对平民有种种称呼，百姓、黎民、黔首、布衣和庶人都是对平民的统称。虽然他们如今指代的含义相同，但是每个词义的来源都有所不同。
我国黄河流域曾经聚集着几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族、九黎族等等，经过多年征战，皇帝与炎帝的部落一起结盟，战胜了九黎族。胜利的部落联盟大约是由100个氏族构成的，因此统称“百姓”，意味着奴隶主，到了西周奴隶制时期又成了贵族的通称。
该词的含义与“百姓”对立，九黎族被战胜后，在战争中抓到的九黎族俘虏就被称作黎民。相应的，黎民就是指被统治的奴隶，也称作庶民，包括自由民、农奴、奴隶，与百姓形成了相互对立的两大阶级。后来到了春秋末期，土地私有制开始出现，百姓与黎民之间的界限越来越模糊，慢慢地也就融为一体了。
该词是秦国、秦朝对于平民百姓的称呼。“黔”指黑色，不像贵族男子在二十岁时会行加冠礼表示成年，秦朝平民们一般不能带冠，一般会用黑布、黑巾裹在头上，所以就用黔首一词称呼平民。就像《过秦论》中提到的：“于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首。”
“布”在上古时期专指麻葛布，与如今的含义不同。由于古人穿衣服也分阶级，不同阶层的人所用衣料不同，贵族穿的都是丝织品，平民穿不起丝帛，只能穿麻葛布制成的衣服，所以就用“布衣”称呼平民，也就有《出师表》中的那句：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
