琪官蒋玉菡是忠顺王府一名唱戏的小旦，因为“随机应答、谨慎老诚”，从而深得忠顺王爷的喜爱，“竟断断少不得此人”。
在冯紫英家的聚会上，宝玉与琪官相逢，两人一见如故，互赠礼物，宝玉赠了蒋玉菡玉玦扇坠和一条松花汗巾，蒋玉菡赠宝玉了一条大红汗巾子。
蒋玉菡在忠顺王府无故“失踪”后，忠顺王府派人到贾府要人，蒋玉菡与宝玉的“私情”便败露了。宝玉也招致贾政一顿皮开肉绽的毒打。
比宝玉所受的皮肉之苦更可怕的是由此而给贾府带来一系列恶劣的影响，真可谓是“一条汗巾引发了一系列的祸害”。
可以说，宝玉与蒋玉菡关系的公开，牵连了三个家族，忠顺王府、北静王府和贾府，而这也为贾府的败落埋下了重大隐患。
一是贾府与忠顺王府正面结了“梁子”。
在此之前，贾府与忠顺王府向来是没有来往的，因此当忠顺王府来人时，贾政才会心下疑惑，抓不住头脑。
当忠顺王府派来要人的长史官告知贾政，忠顺王府的小旦琪官和宝玉和交往之后，“竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路”，宝玉无故引逗忠顺王爷驾前承奉的人的“劣行”便被证“死”了。
应该说，从这条汗巾给来给去的流向看，是暗示贾政政治立场不坚定，才是引来祸害的根本原因。
说到这条汗巾，还是颇有些来历的。
它本是茜香国女国王进的贡，为北静王所得，后来他赏给了琪官蒋玉菡，蒋玉菡在冯紫英组织的夜宴上，认识了贾宝玉，二人互相吸引，他们又交换了见面礼，这条汗巾落到了宝玉手里。宝玉想讨好袭人，又把它挂在袭人的裤腰带上了，袭人因不知道其来历，干脆压了箱底儿。
从这条汗巾的最后归属来看，也是个没什么要紧的东西。但它的出现为什么带给了宝玉一场灾难呢？曹雪芹是暗示贾府卷进了一场政治斗争，宝玉的那顿板子，就是最直接的隐喻。
按照忠顺王府长史官的说法，蒋玉菡深得忠顺王喜爱，忠顺王有了他，是吃嘛嘛香，做嘛嘛顺心。偏偏他与宝玉私会后，就蒸发了。而忠顺王府的长史官也就是以这几天没看到蒋玉菡为由，就迫不及待到贾府兴师问罪了。
实际上，曹雪芹是想通过这件事情，拉开北静王和忠顺王两大政治集团斗争的序幕。而斗争的挑起人，正是北静王。
忠顺王喜欢蒋玉菡，肯定没少破费，原本是要宠他到有替代才罢手。不想，这琪官改不了戏子本性，吃着碗里的看着锅里的，又跑到北静王那卖萌，北静王也不抠门，就把***贡品，那条汗巾赏了他。而蒋玉菡也不是个省油的灯，看到北静王这边不错，又开始和这伙人结交起来了。如此一来，琪官待在忠顺王府的时间就没以前多了，看着自己的心肝投到别人怀抱里了，以后还怎么混，这引发了忠顺王十分的不满。
那怎么回击呢？这是个问题！
贾府出过两个国公，还有世袭的爵位，又位列金陵的四大家族之首，政治上的影响力是有的。北静王有意结交，专门参加了贾珍儿媳妇儿时葬礼，并且给了宝玉见面礼，以示友好。就这样，贾府被北静王收编了。
挑选一个既有身份有和北静王走的很近的势力下手，机会不是经常有的，忠顺王急于找到突破口，就给贾宝玉定了个莫须有的罪名。贾政在官场混了这么久，自己干过什么事，心里能没点逼数吗？他清楚，这两大政治集团的较量开始了。不过，让他意外的是，贾府却成了炮灰。就是因为忠顺王府祭出的汗巾，让贾政放弃了抵抗，这分明是长史官在提示贾政：你们家的秘密，我都知道。这让贾政六神无主，只好打宝玉出气，表面上是让宝玉负荆请罪，实际上是向忠顺王示弱。
这条汗巾，试出了贾府的政治立场。如此软蛋的做法，让北静王吃惊不小吧。后来，贾府落败，竟无人伸援手，都是这次***带来的不良影响造成的，这也是贾府由盛转衰的重要***之一。
这里的"一条汗巾"应该指的是蒋玉菡在冯紫英府上赠送给贾宝玉的那一条。
第二十八回，贾宝玉应邀去冯紫英处喝酒，然后认识了蒋玉菡，蒋玉菡与贾宝玉慕名已久，相见恨晚，于是蒋玉菡将北静王赠送自己的一条汗巾子做为礼物，送给了贾宝玉。
蒋玉菡是个戏子，深受忠顺王爷喜欢，一时也离不开他。后来蒋玉菡逃逸，忠顺王爷找不到他，便派人找贾宝玉询问消息，一开始贾宝玉不承认
这就是一条汗巾子的来历。但说一条汗巾给贾家引来祸害，其实太夸张了。一条小小的汗巾根本起不了那么大的作用。
蒋玉菡失踪，忠顺王爷的人到贾府寻找，一到贾府，贾政便诚惶诚恐。一面传令"快请"，一面心里疑惑中顺王爷派人到贾府所谓何事:
贾政听了心下疑惑，暗暗思忖道:素日并不和忠顺王府来往，为什么今日打发人来
相处日久，却不来往的两个府第，只能说明两府之间是两看两相厌的。
谢邀！
若说一条汗巾给贾家引来祸害，也不为过。
以北静王为首的四王八公是一个集团，以忠顺王为首的一派是北静王一派的对头。
北静王和忠顺王的较量，不时的上演。因为一件事，忠顺王迅速的瓦解了北静王一派。
忠顺王养一个戏子叫琪官，真名蒋玉函。北静王也相中了琪官，于是委托冯紫英全权办理这件事，因此薛蟠过生日的时候，冯紫英都没有留下吃饭，办的就是策划琪官离开忠顺王府。
琪官真的离开了忠顺王府，来到了北静王府，北静王赏给了他一条茜香国女国王进贡的大红茜香罗汗巾。然后给琪官在紫檀堡买房置地。
冯紫英安置好琪官后，请宝玉和薛蟠吃酒，席间的蒋玉函就是琪官。贾宝玉与蒋玉函一见如故，互相换了汗巾。
不久后，忠顺王府的一个长史官到贾府来讨琪官。点名说宝玉和琪官交往密切，来问宝玉琪官的下落。宝玉刚开始还抵赖说不知道，当长史官说出了汗巾子的事情后，宝玉放弃了抵抗，说出了琪官的下落。
其实即使宝玉不说蒋玉函的下落，忠顺王也知道琪官在哪里，长史官连宝玉和琪官换汗巾的事都知道，还有什么事不知道？来质问宝玉，只是为了离间宝玉和北静王的关系，或者说是贾府和北静王之间的关系。
先谈谈这条汗巾的来历，它本是茜香国女国王进贡给皇上的一件奇物，“夏天系着，肌肤生香，不生汗渍”，大约皇上又将其赏赐给其宠臣北静王水溶。依照礼法，皇帝赏赐的宝贝应该在家“珍藏供奉，传之子孙”的，无奈那个年代的贵族士大夫都喜欢捧戏子，北静王又把汗巾私赠给他心爱的戏子——琪官蒋玉菡。
蒋玉菡在冯紫英组织的夜宴上，认识了贾宝玉，二人很快惺惺相惜成为“同志”同好，他们立马交换了见面礼，蒋将此汗巾赠给贾宝玉，贾宝玉回赠他玉玦扇坠和自己腰上用的松花汗巾。宝玉想讨好袭人，又把它挂在袭人的裤腰带上了，袭人因不知道其来历，干脆压了箱底儿。
这蒋玉涵是何人，皇上宠信的新贵忠顺王爷私家蓄养的心爱名伶，他就是忠顺王爷的心头肉、命根子，王爷有了要他吃嘛嘛香，做嘛嘛顺。在《红楼梦》里所反映的王公贵族家庭中,不仅异性关系混乱,同性之间的关系也很乱。小戏子蒋玉涵就是典型的代表,他不仅与贾宝玉有同性关系,宝玉此前就对其就心仪已久，这次“宝玉见他妩媚温柔,心中十分留恋，便紧紧的搭着他的手”，见面就解裤带（汗巾的直接功用就是用作裤带）并交换，蒋玉菡还与许多其他王公贵族有同性关系,而他本人则表现为***,既搞小尼姑,最后还与贾宝玉的小老婆花袭人结为夫妻,可谓“一报还一报”。
按照忠顺王府长史官的说法，蒋玉菡深得忠顺王喜爱，王爷没少在他身上投下血本。无奈这琪官改不了戏子本性，吃着碗里的看着锅里的，又同北静王好上了。北静王为讨得蒋玉菡的欢心，还把***贡品汗巾私赠给他。而蒋玉菡是“花丛戏蝶”，口味庞杂，还忙里偷闲与冯紫英、薛蟠、宝玉这些钟鸣鼎食之家的后人周旋勾搭。
其结果就是琪官待在忠顺王府承欢的时间少了，自己蓄养的戏子成了别人的玩物，这不仅是“财物”、资产的破费，更重要的是自己的面子往哪里搁？以后还怎么混？特别是他与宝玉私会后，就人间蒸发了。所以忠顺王府的长史官以几天没看到蒋玉菡为由贾府兴师问罪就是必然的了。
