马镫，玩意虽小，但它给历史带来的震撼和影响力，超乎想象！小小马镫的出现，改变了古代战争的面貌，催生了新的战争模式。说它在一定程度上改变了历史进程，一点不夸张。
讲清楚这个问题，还得从马在人类战争史的角色演变谈起。大致可分三个阶段：第一个阶段是“人马分离”——人在车上，马拉战车；人类战争第一次速度提升，但遇到个沟沟坎坎，可就完了，很容易人仰马翻车覆。打个仗之前，还必须先“约架”，约在一个平坦宽敞的场子。第二个阶段是“人在马上”，人终于甩开了笨重的战车，骑上了马背。但马背“油光水滑”，骑士全靠两腿死死夹住马肚，才能不掉下来摔个嘴啃泥；战场上根本腾不出手脚，防得了自己不掉下来，就防不住步兵的长枪往上戳。春秋城濮之战中，晋国骑兵玩起了“花活”，给战马披上老虎皮骑上，把楚国的骑兵的战马吓个半死，一顿尥蹶子，结果楚国大败！第三个阶段就是“人马合一”——伟大的马镫出现了！这是一个古代战争史上革命性的小发明。
马镫出现之前，骑兵一般只用于侦察、通信、小规模突击和骚扰，用于战场上正面冲突的骑兵很少，古代的中西方均是如此。马镫出现之后，骑兵解放了双手，舒坦了双脚，从原来的只能在马背上射箭，变成可以拿起长枪、大刀进行砍杀了；人类战争史也因之迎来骑兵无敌的年代。想象一下，冷兵器时代，配备马镫的骑兵，有着绝对的速度、高度，强大的冲击力和灵活机动性，来去一阵风。打得赢就一顿砍杀，步兵的小短腿怎么能跑过四只大铁蹄？怎么能够抵挡骑兵居高临下的劈砍？逃无可逃。打不赢就抖起缰绳一溜烟，跑了！追无可追。这对古代的战争模式造成怎么样一种震撼和冲击！
马镫在中国西汉时间就有了，比西方要早七八百年。马镫首先改写了中国历史，它让处于农耕民族的西汉王朝终于有机会痛揍游牧民族，将强悍的匈奴从黄河之南，一口气驱赶到千里之外的漠北，使其“闻汉兵莫不畏者，称为汉儿”。从此，“汉族”之威名，立于世界千载,繁衍至今。如果没有马镫，这种动辄万骑以上，甚至十几万骑的大规模的骑兵作战是不可能实现的。但成也“马镫”、败也“马镫”；也正是因为它，使得中原汉族被北方生活在马背上的游牧民族，一次又一次的冲击、溃败。好端端的一个***盛世，被安禄山的骑兵一路横扫，差点崩溃；终宋一朝，一直受着来自西北、北方“西夏、辽、金”等游牧民族的铁骑踢踏挤压，最终被更凶横的蒙古大元骑兵踏“碎”了。再有后来的满清铁骑，再次入主中原。
马镫是中国人的发明，但它的影响力却是世界性的。英国史学家李约瑟博士说：“只有极少的发明像马镫这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。正是中国人发明的马镫，才使中世纪的欧洲进入了“骑士时代”。欧洲人直到6、7世纪马镫才得到推广，被西方人成为“中国靴子”。
西方学者认为，马镫是随着“上帝之鞭”一起到来的欧洲的。被中国的西汉王朝驱赶到千里之外的匈奴后人，经过几百年的休养后，在伟大的阿提拉带领下，配备中国马镫的骑兵，突然出现在欧洲大陆。罗马人在此之前，从未看见过这种“新潮”装备，惊得不知所措。甚至连马鞍都没有的欧洲人，面对来也匆匆，去也匆匆的匈奴骑兵，哀嚎连天，整个罗马世界陷入恐慌、痛苦之中。势不可挡的匈奴骑兵，几乎踏遍了整个欧洲！
历史记载中，公元378年的阿德里安堡战争，马镫第一次在欧洲出现。哥特人借助马镫的稳定性，骑兵得以手握长枪，胯下千磅重战马如同猛虎下山冲击罗马军团，罗马军团无法消受，很快崩溃！阿德里安堡战役是个转折点，从此，欧洲人领教了“中国靴子”的威力，骑兵才开始取代传统步兵，成为战场决定性力量。
马镫它是一个可以挂在马鞍两侧，供人踏脚的一种马具。一些专家从一些史料上推测，马镫可能在汉朝时期就已经存在了，不过从目前出土的文物来看，最早出现马镫元素的文物是在三国两晋时期。
马镫可以极大限度的支撑骑行者的双脚以及让他们在马上发挥最大的优势。它的出现给了中国古代的骑兵极大的帮助。在古代对于骑兵的选拔是非常的严苛的，这一点从古代的兵书中便有体现，在《六韬》这本书中曾提及：选骑士之法：取年四十以下，长七尺五寸以上，壮健捷疾，超绝伦等，能驰骑彀射，前后左右，周旋进退，越沟堑，登丘陵，冒险阻，绝大泽，驰强敌，乱大众者，名曰武骑之士，不可不厚也。
在先秦时代，作战之时用的大多都是战车，但是战车体积较大，操作并不是那么灵活，所以到了秦汉时代慢慢将战车过渡成了马上作战。然而马上作战不仅需要骑者有精湛的骑术，且各项素质的要求都很高。但在马镫没出现之时，骑者对于马的操控并不是很方便，由于双脚没有支撑点，遇到崎岖难走的路双脚很难发力。马镫的出现不仅能让骑者在马上更加牢靠，而且还可以解放上半身，骑者可以最大限度的活动上半身，使用一些双手武器，例如弓箭、双手刀等等，大大的提高了马上作战的战斗力。
马镫的出现究竟在古代战争起到了什么样的作用？
马镫究竟在古代战争中起到了什么样的作用，我们借助英国科技史学家怀特的话来表述一下：“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。
其实，在发明马镫和高桥马鞍之前，人类社会是有骑兵的，不但负责警戒和骚扰任务的游骑兵，还有披坚执锐作为突击重锤的重骑兵。
亚述骑兵、波斯骑兵、马其顿伙伴骑兵、帕提亚具装骑兵都是各个时代的重装骑兵。其中，萨尔玛提亚人的重甲最为夸张，人、马具甲，因盔甲过重骑士坠马后，无法凭自己的力量站起来，这已经俨然是中世纪的重装程度了。但这些骑兵所处的时期，别说没有马镫，就连马鞍也不过是用皮革简单的裹在马身上。
所以是否有马鞍马镫，并不是骑兵形成军种的必要条件。那些自幼生活在马背上的游牧民族，在即便没有马鞍的情况下，也能在马上做出复杂的技术动作。我就曾亲眼见过，我们的藏族同胞，在没有马鞍的情况下，在马匹上作出射箭、叼羊等动作。
在没有马鞍、马镫的前提下，想要训练一只技术娴熟的骑兵部队，所付出的成本几乎是难以想象。也正是为什么在没有把马鞍、马镫之前，骑兵部队一直都是军队中的少数派，很少有大规模骑兵对冲的战例出现。
当马鞍和马镫出现后，第一次将骑手和马匹结合成为一个整体，从此以后，兼具机动性和冲击性的骑兵部队，便成为了步兵部队的终极噩梦。
