中国历史上有明确记载第一个封建王朝是西周，而不是我们平时所熟知的秦朝。要回答这个问题，首先应该明确一个最基本的概念：什么是封建？
封建，是封土建国的简称。周王朝在武王伐纣之后，实行了分封制，即将王族子弟、功臣、殷商之后、古圣王之后以及不能消灭的部落逐一分封，建立很多诸侯国，如文王之子奭封到了燕国，功臣姜子牙封到了齐国，殷商之后封到了宋国，夏禹之后封到了杞国，舜帝之后封到了陈国，等等等等。
各个封国的政治地位平等，直属周王室，互不统领，但封国之间有大小之别和级别之分，例如，宋国杞国等，是公国，法定面积大约在五十平方公里左右；燕国是侯国，卫国是伯国，法定面积不到四十平方公里。顺便说一下，那个强大的楚国只是子国，所以《春秋》称楚王只称楚子。
虽然封建是封土建国的简称，但仔细研究，封是封，建是建。封是什么？就是在国界线上挖一条沟渠，把土翻在两边，然后在上面种上树，这个动作叫做封，封完了，才能把国建，所以叫封建。中国现代史学把秦到清这两千多年叫封建，这是个根本性错误，但疑问来了，中国为什么这么划分？
这与西方人的学说有关。例如十九世纪中叶之前的德国人，具体说，只能叫普鲁士人，因为当时德国并未统一。欧洲这一千多年确实是封建制社会，上有国王，下有公国侯国等等，臣民对公爵伯爵之类的效忠，公爵伯爵再对国王效忠，一级一级的递进关系。而中国在接受这些学说后，也直接把历史演变的时间段套在了中国历史上，以至于形成了这种名不符实的情况，其实对学术伤害是很大的。
学术研究与政治研究都应该实事求是，在学术开放的今天，是到了正本清源的时候了。
看你怎样定义封建，如果把封建定义为“封邦建国”，夏朝就是第一个有国号的封建王朝，如果不关心有没有国号，黄帝时期的中国是中国的第一个封建王朝。如果把封建定义为跟奴隶社会、资本主义社会等并行比较的历史形态的话，秦朝是中国的第一个统一封建王朝，秦以前的战国时期按目前一般的史观，已经踏入封建社会，但那时的中国处于分裂状态，尽管当时有一个号称天下共主的周朝（东周）天子，但这个战国时期的东周天子名存实亡。当然了，按封邦建国的定义，周朝也是排在夏商之后的封建王朝，不过，如果不纠结第一个封建王朝是否是统一的话，战国时期的东周也可以算是中国第一个封建王朝。
中国从头到尾都只有一个封建王朝，它是第一个，也是最后的一个。
这个王朝就是周朝！
从秦朝到清朝，都是以郡县制为主的专制王朝，虽然也有封建行为，但是从法礼上皇帝是能够将所封赏出去的土地收回的，这就是常见于此后各个朝代的“削藩”行为，因此可以确定，秦朝以后的各个朝代都不能算封建制。
封建的原意是封土建国之意，也就是王室将所占有的土地分封给功臣或同宗血亲建国统治。这种政治制度只有周朝才具备。
在周代之前，目前称之为信史的只有商朝一个朝代，但是，那时候的商朝也不是封建制，在今天的视角，可以称之为部落联盟制，商朝只能算是天下共主，相当于东亚这边的一个较大或者最大的部落后首领。类似于今天的某个协会的***，对手下的会员只有一种道德上的影响力，并没有实际上的控制权。
周代可以说进行了一次权力的升级，周王开始分封诸侯，这样周王就对他所分封的诸侯有了一种实际的控制力，这些诸侯等于是周王派到了地方的一种全权代表，从制度设计上来说就是，这些诸侯虽然接受了权力，也承担了义务。其本意是在其他地方去屏护周王室的安全，也接受王室的征召 上贡。因此只有这个周代代具有封建社会的特征。
在近代以来，我们之所以把秦之前的中国社会称之为奴隶社会，是因为马克思主义的历史观的传入，因为中国从秦朝到清朝的这段时间大致和欧洲中世纪的封建制度存在的时代相当，于是就被斯大林提出的“社会历史发展五阶段”给套进去了，这种将中国从秦到清的这段时间称之为封建社会，很有可能是我们的社会主义科学范围内近代以来最大的理论错误之一。
