战国时期，赵国的蔺相如几次出使秦国，凭借自己的大智大勇，屡屡挫败了骄横的秦王，因此赵王很是器重蔺相如，将他提拔为上卿，职位比久经沙场、战功赫赫的老将军廉颇还要高。
廉颇见蔺相如仅凭三寸不烂之舌得到的官位比自己还高，心里很是不服气，于是他到处扬言说：“我廉颇出生入死，拼着性命保卫赵国，攻无不克，战无不胜，而他蔺相如有什么能耐，只是凭着一张嘴，全靠耍嘴皮子，反而爬到了我的头上，实在是让人感到窝囊难堪！以后别再让我碰见他蔺相如。若是见到他，我一定要当着众人的面羞辱他一番，非得让他难堪不可。”
这话传到蔺相如的耳朵里，从此蔺相如有意请病***不上朝，避免跟廉颇见面，处处躲着廉颇。一次，蔺相如坐车出去，忽然看见廉颇的马车正迎面驶来，蔺相如赶紧让车夫将自己的车拐进旁边的一条小胡同里，等廉颇的车过去以后，才从小胡同里出来继续前行。
蔺相如的随从见主人对廉颇一让再让，怕廉颇就像老鼠见了猫似的，他们一个个都觉得很丢面子，私底下议论纷纷，商量着要是长期这样下去，他们就离开蔺相如去投奔新主子。这天，蔺相如正在书房聚精会神地读书，门客韩勃气呼呼地冲了进来，气愤地说：“廉将军一再跟咱们找茬儿，实在是太欺负人了。您身为上卿，职位比廉颇高，凭什么怕他呀！”蔺相如笑了笑说：“和为贵嘛！”韩勃见蔺相如一点也不生气的样子，不满地说：“大人，想当年秦王那么厉害，您都毫不惧怕，针锋相对地跟他斗争。怎么如今对廉颇却如此惧怕呢？”蔺相如依旧笑着说：“既然我连威震天下的秦王都不怕，怎么会害怕廉将军呢？你静下心来想想，秦国之所以不敢侵犯我们赵国，不就是因为我们赵国文有我蔺相如、武有他廉大将军吗？要是我们两个人打起来，那就好比两虎相斗，结果必有一伤，这样就会削弱赵国的力量，敌人就会趁虚而入。个人恩怨是小事，国家利益可是大事啊！我之所以不跟廉将军计较，是以赵国的利益为重呀！”韩勃听后心服口服，一个劲儿地夸赞蔺相如识大体、顾大局。后来，这些话传到廉颇的耳朵里，廉颇听了大受感动，又悔又愧，特别自责。襟怀坦白的廉颇老将军决心彻底改过，亲自登门谢罪，于是便上演了感人的一幕：负荆请罪。廉颇老将军***上衣，背着荆条，来到蔺相如家，请求惩罚，赔礼道歉。
从此以后，廉颇、蔺相如团结一心，建立了生死不渝的友情。二人共同捍卫赵国，使别的国家不敢轻易侵犯。
