“微管仲，披发左衽”的意思是：如果没有管仲，我们恐怕要披头散发，穿着左衽的衣服了。其中，“微”是“没有”的意思，“管仲”是春秋时期齐国的名相，“披发左衽”是古代少数民族的装束，这里指代被夷狄统治。
语出《论语.宪问》：微管仲，吾其被发左衽矣。
三国时刘备据荆州，任用当地知识分子出任官职，其中廖立受到提拔。蜀汉章武二年，夷陵之战惨败，章武三年昭烈帝病逝。廖立恃才傲物，因诽谤先帝、贬议朝臣被诸葛亮弹劾，流放至边疆地区。建兴十二年诸葛亮病逝，廖立闻后垂泪曰吾终为左衽矣。盖因丞相若在，尚有可能起复；孔明一死，无人用他，只有老死边疆了。
被发左衽也好，束发右衽也罢，俱为其表。只要坚守自己的文化认同和核心价值，左衽又如何？
孔子说这番话，是针对管仲提出“尊王攘夷”政策，并辅佐齐桓公成为春秋第一霸而来的。
当时周室衰弱，诸夷狼顾。齐桓公在鲍叔牙的帮助下，登上齐国王位。又在鲍叔牙的极力举荐下，不计前嫌，拜管仲为齐相，并且***纳了管仲的治国思想，在经济、政治、军事等方面进行了一系列的改革，从而拥有了雄厚的经济基础和军事实力。
随着齐国的实力增强，齐桓公问鼎中原的欲望也越来越强烈。他非常渴望能号令天下、臣服诸侯。
于是，管仲提议齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，确立齐国在中原地区的霸主地位。他向齐桓公解释道：“所谓尊王，就是尊重周王室，承认周天子作为天下共主的地位；攘夷，则是联合中原各诸侯的力量，共同抵御北方游牧部落的进攻。这样，一国有难，众人支援，一国不服，合力共伐。”
当时周僖王刚刚即位，但王权衰落，几乎没什么人前来朝贺。齐桓公听从管仲建议，派人前去祝贺，同时请求利用周天子的名义来号令各诸侯国订立盟约。周僖王看到强大的齐国来给自己朝贺，觉得齐桓公给足了自己面子，便答应利用自己作为天子的名义召令诸侯合盟。
公元前681年，齐桓公以天子之名发出会盟通告，邀各诸侯国的国君于三月初一，到齐国北杏（今山东东阿）会盟。但到会盟之日，只有宋、陈、蔡、邾等小国如期而至，鲁、卫、郑等国还处于观望状态。
齐桓公因握有周天子令，来参会的诸侯国君都推齐桓公为盟主，盟约有三：一尊重周天子并辅佐周王室；二要联合起来共同抵抗北方游牧部落的入侵；三诸侯国之间要济困扶弱。
春秋初期虽然也有会盟，但都是周由天子主持。以诸侯国君的身份主持盟会并担当盟主，齐桓公是第一个。
第一次会盟后，齐桓公为了树立霸***威，先后消灭了失约的几个小国，并打败了实力较强的鲁国和郑国，并于公元前679年再次召开盟会，各诸侯国这次均积极相应，齐桓公的霸主地位得到众人认可。
当时楚国的实力也很强大，且一直对周王室心存不满，迄今湖北方言中还有“不服周”一说，就是打楚国而来的。所以，楚国并没有参加此次会盟。
中华民族的传统服饰都是右衽。
黄帝制衣，交领右衽。中国汉族的汉服领子都是右衽的，左边那片包住右边那片。也就是说领子的样子看起来应该是字母y形状的。这个是中国汉族人服装的特性。按照中国古代习惯只有死者和部分少数民族才穿左衽的。
“微管仲，吾其被发左衽矣。”翻译成白话就是，如果没有管仲，我就被异族统治，象他们一样披散着头发，穿大襟开在左边的衣服了。《礼记·丧大记》：小敛大敛，祭服不倒，皆左衽，结绞不纽。
《十三经注疏.尚书.毕命》：四夷左衽，罔不咸赖，予小子永膺多福。
东汉郑玄注云：言东夷西戎南蛮北狄被发左衽之人，无不皆恃赖三君之德，我小子亦长受其多福。
《汉书》：《春秋》内诸夏而外夷狄，夷狄之人贪而好利，被发左衽，人而兽心。
“左衽”一词始见于《尚书·周书·毕命》，文作“四夷左衽”，故“左衽”被视为华夏族与“四夷”文化分野的标志物。
《论语·宪问》子贡曰：“管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其披发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”
孔子说的“微管仲，吾其披发左衽矣”一句，是指管仲辅佐齐桓公，北逐戎狄，使中原免于戎狄的奴役。从此以后，“左衽”就成为少数民族的代名词，不论他们是否穿“左衽”衣，概以“左衽”称之。
何为“左衽”？宋人邢昺疏《论语.宪问》云：“衽谓衣衿，衣衿向左，谓之左衽。”
左衽式服装是从“左袒式”服装演变而来，右衽式服装是从“右袒式”服装演变而来。《礼记.王制》说，最初的衣服就是动物皮，一般是斜披在身上，或从左肩斜披下来，在右腋打一个结；或从右肩斜披下来，在左腋打一个结。
“右袒式”多为以农耕为主的民族，“左袒式”多为以游牧为主的民族。《史记.赵世家》云：“夫服者，所以便用也”。人们大多习惯用右手，右手露在外方便，游牧民族为什么要“左袒”？根源应该在鞍马射猎上。如果“右袒”，衣服从左肩斜披下来，在右腋打结的话，上马射猎时，马鞍之类很容易挂住衣服。辽代曾对此做出过特殊规定，“田猎服”的式样必须是“左衽”，即是为方便右手解左侧袢扣及上马的“实用”而设计的。
