“七月流火”从字面上看，容易理解成七月骄阳似火，空气中仿佛流动着火焰一样，让人在暑热中煎熬。
其实，这种理解是不对的，这句成语在多数情况下属于误传误用。 "七月流火"原先是《诗经》中的一句诗：七月流火，九月授衣。其大意是：每当农历七月黄昏，一颗名为“火”的星星出现在西边天空时，暑热开始消退，到九月天就冷了，要多穿衣裳了。
这里要特别指出的是，这颗名为“火”的星星，不是火星，而是现代天文学中天蝎星座中的三颗星星，属于东方气宿的第五宿。“流”是指下移，到农历七月穿川扁沸壮度憋砂铂棘黄昏，已经移到了西边天空，所以成为“七月流火”。
《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。” 释义 前句是引子，天气渐渐凉了。后句是落脚，该缝制寒衣了。今若想观察，要到阳历八、九月才行。 另《左传·昭公三年》：“火中寒暑乃退”，就是说大火星（心宿二）清晨出现在正南方时，寒就退了，大火星晚上出现在正南方时，暑就退了。 另外，中国古代也曾以大火星在不同时间出现在天空中不同地方的规律，制定过历法，称火历纪时。
《从“七月流火”说开去》
看到“七月流火”四个字，绝大多数人会觉得是形容天气很热，热的都流火了。现在有很多人，包括媒体人都喜欢用这个词来表示天气很热，因为这个词很形象生动。
事实上，这个词不是说天气热的，恰恰相反，是说天气凉的。
这个词见于《诗经.豳风.七月》，“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁……”《七月》是《诗经》中难得一见的长篇，详细记录了西周前劳动人民的劳动生活，整篇描写了奴隶终年终日辛苦劳作，却不得温饱的悲惨情形。
“七月流火”中的“七月”是夏历（古代的一种历法，也有人说就是农历）七月，不是我们现在习惯的公历。（古书中的历法都是古历，不是我们现在的公历，这一点我们读书时要注意）。“流火”一词则与现代意义毫无相关。“流”为向下落，“火”为大火星（注意不是火星）即心宿二，“七月流火”就是农历七月，天上的大火星向下落，天气开始转凉了。上面这段话的意思是“七月大火星向下落了，九月就要制作御寒的衣服了，十一月北风呼啸，十二月寒气冻人，没有御寒的衣服，该怎么度过这个年关？”。
类似“七月流火”容易因望文生义而误解的词语有很多，需要读者平时多辨别积累。现再举几例。
“呆若木鸡”，本意是指精神内敛的完美境界，现误用为比喻人呆笨，像木鸡一般。此成语见于《庄子.达生》。周宣王喜爱斗鸡，有个叫纪渻子的人专门给宣王训练斗鸡。过了一段时间，宣王问纪渻子斗鸡训练地怎么样了？纪渻子回答说，这只鸡看起来很凶狠的样子，其实心里很虚，没有自信。过了段时间，宣王又问。纪渻子回答说，这只鸡看到别的鸡的影子，马上就想去斗，还有好斗的心理，还没训练好。再过了一段时间，宣王又问。纪渻子回答说，已经训练好了，它已经呆头呆脑，像只木头做的鸡一样了，说明它已经进入了完美的境界了，别的鸡一看到它，都吓得不敢靠近。
“朝三暮四”，本意是人用诈术骗人，现误用为形容一个人善变，类似于朝秦暮楚。“朝三暮四”见于《庄子.齐物论》。有个老人喜欢猴子，用橡子喂养它们。后来橡子不够了，老人就跟猴子商量说，以后每天早上吃三颗橡子，晚上吃四颗橡子。猴子们一听，早上吃得比晚上的少，都很生气不同意。老人就改口说，以后每天早上吃四颗橡子，晚上吃三颗橡子。猴子们一听，早上吃得比晚上的多，都很高兴。
