《三国演义》第七十一回：
不一日，军至南郑。曹洪接着，备言张郃之事。操曰：“非郃之罪，胜负乃兵家常事耳。”洪曰：“目今刘备使黄忠攻打定军山，夏侯渊知大王兵至，固守未曾出战。”操曰：“若不出战，是示懦也。”便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。
刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。使者出书，渊拆视之。略曰：“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之妙才，勿辱二字可也。”夏侯渊览毕大喜。打发使命回讫，乃与张?商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业？来日吾出战，务要生擒黄忠。”张?曰：“黄忠谋勇兼备，况有***相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”渊曰：“若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶？汝只守山，吾去出战。”遂下令曰：“谁敢出哨诱敌？”夏侯尚曰：“吾愿往。”渊曰：“汝去出哨，与黄忠交战，只宜输，不宜赢。吾有妙计，如此如此。”
尚受令，引三千军离定军山大寨前行。
应该是胜败乃兵家常事。这句话非常经典，有很好的教育意义，意思是，胜与败是用兵打仗经常遇到的事惰。告诫我们不要因一时成败而气馁，胜而不骄，败而不馁，视成败为常事，只要努力奋斗即可获得成功。
这句话说得不对，正确的说法是:胜败乃兵家常事。原句说失败是兵家常事，是兵家为自己一贯打败仗而找的借口，以此来掩盖自己的无能；而胜败乃兵家常事虽说是兵家打了败仗有自我安慰之嫌，但也比较客观地反映了打仗有时胜有时败的事实。
不对。应当是：胜败乃兵家常事。再有能力的统帅，将军，在用兵，打仗的时候，都有胜利或失败的时候。胜败对于兵家来说，是常见的平常事。关键是胜多败少或胜少败多。胜多败少的人容易受到重用提拔，胜少败多的人容易被淘汰甚至获罪。胜败乃兵家常事也常用人们做事上。
