从明末清初开始，清朝统治者强令其统治下包括汉族及其它南方少数民族的男子改剃满族髡发发型的“剃发令”（或称“薙发令”），以及改著满族服饰的政策。
在中国东北兴起的满洲人的风俗与***迥异，满州人男性的传统发型是剃发留辫，将头发编成一条长辫垂下，满州人服饰以旗装马褂为主，特点有厂字交领、对襟、盘扣等特征。
清末民初学者章太炎说，满人的服饰是来源自诸葛亮所造的“筒袖铠”。
1644年（崇祯十七年），闯王李自成率领大顺兵攻陷北京，明崇祯帝上吊***。清朝在明朝将领吴三桂协助下入关，随即对占领地区推行剃发易令，强迫***变换发型为满洲人发型并穿着满洲人服饰。因为发式在古代汉文化中占有重大意义，故引起不少***激烈反抗。
到了清朝末期的时候，随着西方进步思想的传入，中国也开始了思想启蒙运动，在文化方面，许多革命者就带头剪掉了辫子，和旧的封建势力作斗争，但是由于两百多年的封建思想深入人心，这种改变不是所有的人都能在一时之间接受得了的。
在清朝灭亡之后，民国建立，就颁布了关于剪辫子，穿西服等的法令，在社会上才逐渐开始形成了剪辫子的风潮，很多的朋友都认为，剪辫子是在清朝灭亡之后才开始的，但实际上，在清末的时候，清***已经颁布过关于剪辫子的法令了，也就是说，剪辫子的这种行为，不是直到民国建立之后才有的。
中国男人留长辮始于清朝，是当时满人的习惯。满人统治中国以后，强制***也必须留长辮。清朝末年，有革命党人，打着反清复明的口号，大造舆论和声势，宣称“留头不留发，留发不留头”，当街见留辫子的人强行剪掉。不过，真正国人不再留辮子的年月是在满清被推翻，建立中华民国共和体制以后的事了。，
中国男人是从清顺治时就开始留辫子的，剪掉他们的辫子，则是领导辛亥革命的孙中山。
蓄发自古就开始了。男人女人都一直是长发，人们认为：“身体发肤受之于父母”，头发是不能剪的。各个朝代有不同的发型，但不梳辨子。加之那时经济不发达，留长发也是顺其自然。后来把全部头发梳成辫子，盘在头上的也有。
满州人留辫子实际是垂辫子，只把头顶很少一部分头发留下长成一条长辫子垂下来。这有很多说法：古代东方民族中，士兵留辫子，满洲人全民皆兵，所以留辫子；满洲人早期是游牧民族，对动物尾巴有向往之情，于是留辫子。
满洲人的这种习俗，被汉民族等文明民族所歧视，认为是野蛮的象征。
清军入关，建立清朝，强制***剃头:照着满人发型，要求将头颅四周的头发全部剃掉，只留一顶如钱大小结辫下垂，大于一钱者要处死。
顺治四年，浒墅关民丁泉“周环仅剃少许，留顶甚大”，被地方官拿获，以“本犯即无奸宄之心，甘违同风之化，法无可贷”为由上奏，奉朱批：“着就彼处斩”，县官也以失察“从重议处，家长、地邻即应拟罪”。在发布剃发令的同时，还颁布了“易服令”，“着衣冠皆宜遵本朝之制”。
清军于1644年(明崇祯十七年)入关时曾颁发“剃发令”，因引起***的不满和反抗，于是公开废除此令。1645年清兵进军江南后，汉臣孙之獬受到其他汉大臣的排挤，恼羞成怒之下向摄政王多尔衮提出重新颁发“剃发令”。1645年6月15日多尔衮再次颁发“剃发令”，规定：“全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃发。”其执行口号是：“留头不留发，留发不留头”。
剃头留辩实际上是满清禁锢***思想、迫使汉民族顺服的一种手段。
1910年10月3日，作为清朝新政产物的资政院第一届常委会开幕。开会不久，一名叫罗杰的议员便提出了《剪辫易服与世大同》的议案；接着，来自湖南实为革命党人的议员周震麟又提出《剪除辫发改良礼服》的议案，资政院议决时认为“两案之主旨，皆以中国辫装妨碍运动，朝廷整军经武，非剪除辫发，改制冠服，不足以灿新天下之耳目，改除骄奢之习惯”。最后，以大多数议员赞成获得通过。资政院关于剪辫易服的议决案一经通过，消息传来，不管清廷是否批准此案，民间的剪辫便“一时风发云涌，大有不可遏制之势”。
辛亥革命胜利后，由孙中山发布号召，要求全民剪辩，以示清庭彻底灭亡，很多人把辫子剪下来，在祖宗坟前烧掉，以告慰祖先被满清奴役的历史一去不复返。
