中华汉字文明，富有人文理念，其间架结构象形而又形意。
在世的人为人，为给去世的人表示尊重而与在世的人从形意上区别开来，发明了个“鬼”字，从而避免用“死人”两字，烦琐也不好听。
“鬼”字，上头一小撇，含人的组合；中间有田，古人耕田种粮为生计；下部人字暗通上头一小撇，有继承性；下部长划弯捺有“私”字的组合，意在于写是民众家庭私人去世以后，埋于田土之下。
古人造“鬼”字，真是有讲究，也很智慧。
鬼字的发明一定程度上正如题主所言：甲骨文的鬼字就是带着夸张面具的祭师祭祀亡灵的象形（上面一夸张的大头面具，下面是一个人，这也当然古民认为存在鬼才为其举行盛大祭祀了）。而有些象形鬼字是带有代表献祭的示字旁的，这证明是祭祀鬼无疑了。
我们知道：甲骨文是起于商代，是为讫今所见最早的成熟文字。那解释鬼字最早的文献是那？是周代的儒家经典之一的《礼记》，其云：众生必死，死必归土，此谓鬼。又说：庶人庶士无庙者，死曰鬼。前者解释了鬼的来由，另一方面也解释了为什么甲骨文与金文的鬼头是个田字的象形，田与土同类罢。后者则加以细分什么是真正之鬼。
这个细分却非常有意思，这反映上古华民的死生观念，古人以为凡人是由魂与魄构成的，《说文》阳气所成是魂，阴神所成是魄。我们现在常称鬼又叫鬼魂，其实正确是鬼魄才是。因为古字典《说文解字》说：人所归为鬼。从人，象鬼头。鬼阴气贼害，从厶，凡鬼之属皆从鬼。这里说明清晰鬼的属性是阴的，所以鬼又称鬼魄才正解。
上古人认为魂为清，所以人死亡后其魂归向于天（天宫）。魄为浊，所以人死亡后其魄归于地（地府）。然礼记定义纯粹的鬼是死后无庙者，即我们日常讲的“无主孤魂（魄）”是谓真正的鬼也。所以在中国，鬼多数是恶的就是这个原因，因为“孤魂野鬼”必不安宁！是心有不甘者，将心比心，其要闹事也是正常的了，呵呵。
这个也衍生引伸中国人一个重要的信仰，先人必须好葬，必须庙宇或家中供奉，否则无所归的鬼就会变凶，甚至延祸子孙后人，反之…有庙归附的鬼灵就会秘佑子孙，这个也是中国人祖先崇拜的源因，而后世又衍伸出比如是阴宅风水等等一系列富于中华民俗特色的玄学了。好，题主所问就回应于此。
最近一直在外奔波，手头只带一本《康熙字典》。正好邀请回答这个问题，心里顿时来了一声“耶！”
文字的作用，首先是为了记录。古人创造一个字，肯定是先有了这个概念，然后才进行这个字的创造。在古人创造“鬼”这个字之前，“鬼”这个概念已经存在很久了。
古印度处于热带地区，物产丰富，人们不需要耗费很多时间去进行劳作。当人们吃饱喝足之后，就在大树底下进行思考。当人们开始思考“人是怎么来的，死后又到哪里去？”这时就算进化成了人类的标志。当时的人们思考到了肉体和灵魂，完美地解决了这个问题。这也是为什么古印度的宗教哲学充满了“轮回”这个概念。
单纯一个“灵魂”的概念，有很多问题不能完美的解决。在单一的“灵魂”概念上又进行了更详细的划分，比如佛教把“识”分成了“八识”，其中第八识“阿赖耶识”的功能之一就是“去后来先做主公”。人死之后“阿赖耶识”最后脱离肉体变成“中阴身”，投胎时“阿赖耶识”进入受精卵完成投胎。八识学说基本上已经在理论上完美解决了此类问题，只是没有现在科学上的认证。
而在我们中国，也是很早就有了“鬼神”之说。《列子·天瑞》曰：“精神离形，各归其真，故谓之鬼。鬼，归也。归其真宅。”这种观念的“鬼”还是和“神”差不多。
古人也是很严谨的，所以引入了“魂魄”的概念，将这个问题尽可能的解释完美。“阳魂为神，阴魄为鬼。气之伸者为神，屈者为鬼。”这不仅解决了人的来去问题，也给出了修行成仙的理论基础。
《尸子》曰：“古者谓死人为归人”。《释言》曰：“鬼之为言归也。”所以古人在造“鬼”字时，“从儿、厶、象鬼頭。自儿而歸於鬼也。从厶。二字今補。厶讀如私。鬼陰气賊害、故从厶。陰當作侌。此說从厶之意也。神陽鬼陰。陽公陰私。居偉切。十五部。凡鬼之屬皆从鬼。”
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实际上人类自从有了文明之后，都逐渐演变出了信仰，最早的时候是图腾，后来形成了各种宗教。随着哲学的发展，人们开始思考“我是谁，我从哪里来？”但是人们更关心的是“我将要到哪里去？”
所以最早的一些宗教几乎都认为人是二元的，灵和肉是分开的，也都坚持灵魂不灭的观点。有人说六道轮回之说源于佛教，所以鬼最初的意思并非是人死后的形态，实际上这是没有道理的。因为在《礼记》中有记载：“众生必死，死必归土，此谓之鬼。无庙者，死曰鬼”。那有人会问了，那有庙的呢？有庙的当然是神了。
儒家算是很多信仰中比较另类的，虽然儒家也认为人死后会变成鬼，但是对于这些虚无缥缈的东西，往往是敬而远之。因为孔子也不知道鬼神是否存在，但是对于怪力乱神的东西孔子往往都是嗤之以鼻，所以孔子主张：“敬鬼神而远之”。
即便算是比较务实的儒家还是不能避开这个话题，更不要说其他的思想了。毕竟只有能骗的人死心塌地的，心甘情愿的跪拜的人才能让别人接受你的思想。所以你要有一个整套的理论来解释世间一切，包括生老病死，以及最终归宿。
人们既然那么关心自己最终的归宿，那人死后会变成什么，有没有具体的形态呢？人们一定也会思考这个问题。那么人们是否见过鬼才创造出的“鬼”这个字呢？实际上并不是。
“鬼”字的起源有一个传说，传说癸有一个儿子，善于射箭，也非常有才能，名字叫做甲。但是得罪了天帝，天帝便杀了他，他死后变成了鬼。为啥癸生了甲呢？因为甲在天干中排名第一，而癸排名为第十。那一个轮回，肯定是癸生甲啊。
而甲骨文中的“鬼”就是甲跪地受刑的画面，甲在被杀后变成了鬼，那人死后自然也就变成了鬼。
人死了便是“鬼”，所谓“鬼”是没有下腭的即指死人胲骨之形态，“鬼”字的象形是有颈有身有腿而没有头的人之象形，那时的古人还住在山洞生活的，老死病死的人也在洞内而逝的，而这个“鬼”是指老死的人之象形即坐着而双腿伸出或半屈伸而腰倚靠着洞内壁(土墙)，痛苦的样子而头面向下垂之形样，而“厶”指跪拜和无穷之意，现在有人对“鬼”字的解释是“猴面”而来，说对了一半，因“鬼”字的读音跟某一猴子类的发音而来即“呜呜呜鬼鬼鬼”(口音)，所以十二生肖的“猴”对人类语言文字方面是有功绩的，而中华民族在华夏大地上出现第一个氏族部落就是“鬼”族(陕西四川一带)，从事研究天文气象的天体运动规律的，晚夜出行而上山观天象的(另有一支因去找太阳神而到达了墨西哥一带)，由于“鬼”人(族)出没在深夜间，难免有它族人相遇而碰撞，所以有“陕西(女)”之地名，繁体“陝”字有两个小人的就是指外族人，那时的“鬼”人(族)是贵族有文化之人，而“西”字指母系社会的中早期的女神们(大人)，(怎样消失的暂不议)所以粤语有句口头禅“死鬼咗好耐啦”(死了很久了)。
魑,在最早的古汉语字典里的意思是像龙的***妖怪。它的形象与龙九子之一的“螭”有点相似,状若龙形,头上没有角。长期喜欢在山林里害人,因此人们的眼中就是怪物的统称。
魅
魅,指的是一种外貌美艳讨人的鬼。被誉为“诗鬼”的李贺,写的诗句里“百年迈鸮成木魅,笑声碧火巢中起”。意思是把将百年老鸮比作成了精的木魅,易带来灾祸,因此一把火烧掉它的老巢。
