鼠指赵姨娘，器指探春，即平儿说的“不肯为打老鼠伤了玉屏”。
赵姨娘每每生事，不招人待见，但她亲生的女儿探春却是才貌双全，识大体，懂规矩。众人都为她是庶出且生母如此“倒三不着两”而可惜，所以赵姨娘做了什么错事，大家都看探春的面子不计较甚至帮她遮掩。这一回里赵姨娘央告王夫人的丫鬟彩云偷了太太的玫瑰露给贾环，这事闹了出来，要是如实发落，“难免倒腾出赵姨奶奶”，探春必会生气，伤了体面，所以宝玉说是他偷的，把这事遮掩过去，就是所谓的“投鼠忌器”。意思就是：想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。
出自《汉书·贾谊传》：“里谚曰：‘欲投鼠而忌器。’此善喻也。鼠近于器；尚惮不投；恐伤其器；况于贵臣之近主乎！”
投鼠忌器是一个成语，其意思是指为避免受到反噬而不敢去做某些事情。投鼠忌器的“鼠”指老鼠，而“器”则指老鼠夹等捕鼠器具。这个成语通常用于形容人们在面对困难与挑战时因为害怕失败，而选择保守和避讳，不敢去冒险和尝试。例：由于投鼠忌器心理，很多人总是舍弃了一些值得一试的机会。因此，我们应该学会勇于尝试和冒险，放下对未知事物的恐惧，以获得更多的发展与机会。同时也要注意，在尝试时需要注意风险控制，避免大意失荆州。
