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刘邦称帝后大封天下，因韩王信分封的地方都是要塞之地，于是刘邦将韩王信迁移至中原地带，而韩王信自知刘邦对他的忌惮于是主动要求去戍边。
当时冒顿单于统一了匈奴，兵强马壮。韩王信与匈奴的战争败多胜少，后来投靠了冒顿单于。
于是刘邦御驾亲征，因为不了解敌情，加上当时天寒地冻，刘邦与先头部队被冒顿围于白登。
刘邦被围白登七天，与主力部队失去了联系。于是陈平献计，派使者联系单于的姬妾:“对她说，大汉皇帝打算将最美的女子献给单于，以解此次的围困”姬妾担心自己被美人夺宠，于是对单于说:“我们与汉朝战争并不是为了占领汉朝的领土，是为了能够得到更大的利益，而且汉朝的主力部队马上就来了，如果此次能够将高帝放回去，肯定会得到更大的利益。”
枕边风一吹，单于觉得非常有道理，有时在一角减轻了防御，刘邦乘着大雾，突围。
突围后的刘邦觉得用武力解决与匈奴的关系并不可取，于是开始与匈奴和亲。
说起“白登之围”，应该是汉朝初建一个内忧外患的大爆发***。
在秦末汉初的中原大动荡时期，匈奴也在经历着巨变。冒顿单于杀了自己的父亲头曼单于自立，收复其他民族势力，实力足以和汉朝相抗衡，甚至更强。而汉高祖刘邦在建立汉王朝以后的七年时间里，从不敢懈怠，一直东征西讨。为了防范七大异姓王之一的“心腹大患”韩信，刘邦专门改了韩信的封地，韩信又改都城马邑。（后世汉武帝曾谋划过“马邑之围”，可见此处也是防御匈奴前线第一站。）
韩信一直没打过匈奴，所以多有求和书面来往。刘邦怀疑韩信和匈奴勾结，韩信为自保，真的以马邑之地请降，和匈奴挥师南下。
刘邦集结32万大军，带着谋士陈平、娄敬，大将樊哙、夏侯婴、周勃等，于公元前200年冬，平叛讨匈。开始这战打的节节胜利，韩信和匈奴联军都不是刘邦对手，刘邦就开始轻敌了。后来有去刺探敌情的娄敬规劝刘邦要小心，匈奴示人以弱，估计是有埋伏。刘邦大骂娄敬一顿，以他影响军心为由，关押起来。
刘邦先到达平城（今山西省大同市），20万步兵还在后面没跟上来。冒顿单于就在白登山设围，把刘邦包了饺子。又指挥匈奴40万大军，截住半路的步兵。刘邦这下子是内无粮草，外无援兵，突围被匈奴死死反击，不突围就是等死。时值大雪隆冬，部队里士兵手指冻掉者十有二三。就这么着，僵持了七天七夜。
还是谋士陈平想出了办法，他派使者秘密见到单于宠爱的阏氏，送以重宝，只为了阏氏能给单于吹吹枕边风，阏氏说：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之”。最后冒顿单于竟然真的就听了，打开了包围圈一个口子，让汉军全身而退。有人说，这是美人计的作用，其实以冒顿单于雄霸天下的气度，阏氏一句话并没有这么大的作用。
那么匈奴为什么放掉刘邦呢？
第一：匈奴当时打下其他部族时间并不久，冒顿单于带领四十多万精锐，已是倾巢而出，他拼不起。第二：游牧民族的补给一直是以战养战，白登之围的僵持，对他们的后勤是个巨大的考验。第三：汉朝主力大军只是半路被截住，而不是歼灭。如果全力反扑，匈奴招架也吃力。第四：韩信手下大将王黄、赵利等人没有如期带大军来汇合，共同围攻刘邦，冒顿单于怕其中有诈。在这些因素的共同作用下，冒顿单于放了刘邦。
白登之围是刘邦这一生遇到最大的困境，好在最后能全身而退，但也自此有了送“公主”和亲的开始。此外汉朝每年送给匈奴大批棉絮、丝绸、粮食、酒等。自此，汉与匈奴约定结为兄弟，各自以长城为界，两国的关系得到暂时的缓和。经过刘邦，文景二帝，三代人休养生息的努力，才在汉武帝时代，一举杀到匈奴王庭，不再受人威胁的大汉雄风！
白登之围的背景是在汉军为了讨伐韩王信的叛乱与匈奴，共率30余万人马，还带了一票谋臣武将。初期的作战是节节胜利，这也是导致刘邦对匈奴产生轻视，从而冒敌轻进，中了匈奴的埋伏，被困白登山，从而与主力部队脱节。刘邦之所以能逃出升天，我觉得有以下三个原因：其一，匈奴并没有占据汉朝土地的意愿，当时的匈奴单于对于汉朝只是想作为掠夺的对象，抢一笔就走，所以对抓住或者杀死汉朝皇帝没有特别强的意愿，能抓到最好，抓不到也无妨，所以在强攻数天之后，也不愿继续猛攻消耗实力非要抓住刘邦。其二，对韩王信的猜忌，害怕是韩王信与刘邦的阴谋，想设计包围伏击他，毕竟两者兵力加起来也有四十余万，一旦被包围，就算能突围出去，那对匈奴王庭的实力损耗也是很大的，一旦王庭实力大减，那么他自己单于的宝座也就不稳了。其三，陈平的贿赂，以及对匈奴的承诺，在***裸的利益面前，让匈奴单于觉得自己可以不用继续打下去就能得到想要的东西。在这几个因素的共同影响下，所以就撤军了。
白登之围，刘邦被匈奴兵围了七天七夜，最后是陈平一个“美人计”，帮助刘邦逃出生天，倘若不是陈平的“美人计”，刘邦差一点就死在了白登山，那真是“白白登了一回山”，所以古语有“黄盖能成赤壁捷，陈平善解白登危”之说。
陈平这个“美人计”，在史书上其实叫做：“借力阏氏，救主白登。”韩王信背叛刘邦，投靠了匈奴单于冒顿后，冒顿就让韩王信当先锋，大军进攻太原。为了平叛和抵抗匈奴，前200年，刘邦率军32万亲征。前锋在铜鞮（今山西省沁县南）与韩王信交战，韩王信兵败，逃往匈奴。随后，冒顿率领韩王信的残部和匈奴大军，进攻太原，与刘邦的军队交战于晋阳（今太原南），结果冒顿也被打败。
这时，刘邦到了晋阳，听到捷报，大喜过望，决定乘胜追击。当时，冒顿驻扎在代谷（今山西繁峙），于是不顾谋士刘敬的劝说，率军急追，想乘势消灭冒顿。然而，令刘邦没有想到的是，冒顿用的是诱兵之计，当大军抵达平城(今山西省大同)，结果遭遇了冒顿大军的埋伏，冒顿瓮中捉鳖，将刘邦的军队打得七零八落，刘邦只得向东北方向的白登山逃窜，冒顿就将刘邦的残兵败将，包围在白登山，围得密不透风，打算以围困的办法使刘邦弹尽粮绝，最后坐收渔翁之利。
刘邦困守山上，前无援兵，后无退路，进退无据。当时，正值隆冬，缺衣少粮，倘若不能突围，全军不是饿死，也会冻死。刘邦焦头烂额之际，陈平前来献计，他说，冒顿这次南侵，还带了个漂亮的阏氏（相当于匈奴的皇后），在战场上还带着的女人，自然是最宠幸的，其恩爱可想而知。陈平说，要找突围的办法，阏氏或许能成为一个突破口。陈平建议，花大价钱，去收买阏氏，让她当说客，劝冒顿放我们一条生路。
这如同最后的救命草，刘邦自然一口同意。于是，安排了一名特使，先买通番卒，再花重金，送给阏氏，请她想办法让冒顿给条生路。阏氏当时很犹豫，使者按照之前的交待，暗示阏氏，如果她不这么做，汉军将会选送最漂亮的美女给冒顿，那样，阏氏将有失宠的危险。通过软硬兼施，阏氏终于同意当说客，在他的劝说下，冒顿真的被说服了，答应给一条通道，让刘邦退兵。
于是，被包围了七天七夜的刘邦，乘着大雾，在冒顿指定的通道中谨慎出逃，忙忙如丧家之犬，急逃到平城后，才总算舒过一口气来。刘邦经历了最惊险的七天，一条“美人计”，终于死里逃生。
